Coup dur pour le secteur des droits des femmes. Marie Carmel Lafontant, éducatrice et militante féministe, est décédée à l'âge de 94 ans. Cette femme au grand cœur, née le 7 avril 1930, a marqué plusieurs générations par son engagement. Malgré son âge avancé, elle restait dynamique et pleine d'énergie.
Selon des sources proches de la famille, elle est décédée paisiblement dans la nuit du 26 au 27 septembre 2024. Au cours de sa vie, elle a traversé des épreuves difficiles, notamment la perte de sa fille en juillet 2019 et celle de son gendre en février 2020. Son rêve a toujours été d'éduquer les femmes, et elle l'a accompli en Haïti à travers son organisation, le CHREPROF (Centre Haïtien de Recherche et de Promotion Féminine).
Dès son plus jeune âge, elle a été placée en pension chez les Sœurs de Sainte-Rose de Lima. En 1946, elle a brillamment achevé ses études, puis obtenu son brevet supérieur avant de fréquenter l’École normale d’institutrice, où elle décrocha son diplôme en 1957. « C’est là précisément que j’ai commencé à prendre goût à l’écriture », se souvenait-elle. À l’époque, il n’y avait pas de poste vacant pour les nouvelles institutrices, elle fut donc envoyée enseigner en milieu rural. « J’avais vingt ans. Je me revois encore sur la route de Frères. C’était la campagne, entourée de champs de canne à sucre. L’école se trouvait à l’endroit où se situe aujourd’hui l’Académie de police. J’y ai découvert la soif d'apprendre aux jeunes, et j’ai ressenti un besoin profond de les aider », racontait Marie Carmelle Lafontant.
Elle bénéficia ensuite d’une bourse d’études du gouvernement américain, ce qui lui permit de se spécialiser en éducation à l’Université George Washington de 1957 à 1959. « Ce petit livre de vocabulaire est devenu mon premier ouvrage publié, Les mots en images », disait-elle avec fierté. À son retour en Haïti, elle fut nommée chef du service de production du matériel éducatif au programme haïtiano-américain d’éducation rurale (SCHAER), poste qu’elle occupa jusqu'en 1962.
Elle a également suivi des formations en service social à l’Université de Rio Piedras, à Porto Rico, et en Développement intégré à Quito, en Équateur, en 1982. Femme intelligente et tenace, elle a aussi enseigné la méthodologie à l’École normale rurale. Elle fut membre fondatrice et secrétaire de la Société haïtiano-éthiopienne fondée en 1966. Entre 1962 et 1970, elle servit de traductrice pour le service culturel de l’ambassade des États-Unis à Port-au-Prince.
Marie Carmel Lafontant a aussi dirigé le service social au département des affaires sociales d'Haïti pendant quatre ans, avant de devenir chef du service de conciliation et d’arbitrage entre 1970 et 1976. De 1976 à 1982, elle travailla comme spécialiste au ministère du Plan, dans la division du développement économique et social, où elle fut consultante sur les questions sociales. En 1981, elle fut désignée assesseur communal à la mairie de Port-au-Prince, un poste qu'elle occupa jusqu’en 1986.
De 1997 à 2009, Marie Carmel Lafontant fut responsable de la division des programmes sociaux à l'organisation humanitaire Food for the Poor. Depuis 2010, elle était membre du cabinet technique de plusieurs ministres à la Condition féminine et aux Droits des femmes. Elle a également siégé au conseil de l'Office national d'alphabétisation et d'action communautaire (ONAAC).
Au fil des ans, elle a développé plusieurs manuels scolaires et pédagogiques, dont des livres de calcul, d'écriture, de grammaire, ainsi qu'un manuel d’alphabétisation et de civisme destiné aux femmes. Elle a aussi publié des livres de contes pour enfants, dont Christmas Dinner, disponible en français et en anglais. « Ces ouvrages ont été utilisés à travers tout le pays », disait-elle avec satisfaction.
Marie Carmel Lafontant est la grand-mère de l'actuelle Directrice générale du Ministère à la Condition féminine et aux Droits des femmes (MCFDF), Mme Sandy François.
Yves Paul LEANDRE
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